1949年10月1日，伴随着五星红旗冉冉升起，《义勇军进行曲》作为国歌在开国大典上奏响。

1935年，《义勇军进行曲》诞生，系黑白电影《风云儿女》的主题歌。《风云儿女》由许幸之执导，田汉、夏衍编剧，聂耳配乐。影片以抗战为背景，讲述了青年诗人辛白华因为挚友梁质夫的牺牲，被激发起磅礴的爱国情怀，奋勇投身抗战的故事。

1949年9月25日，毛泽东在中南海丰泽园就国旗、国徽、国歌、纪年、国都等问题召开协商座谈会。座谈会上，马叙伦提议用《义勇军进行曲》暂代国歌。许多委员表示赞成，一部分委员提出需要修改歌词。最后，毛泽东拍板，歌词不改，与会者一致赞同，在中华人民共和国的国歌未正式制定前，以《义勇军进行曲》为代国歌。

1978年第五届全国人民代表大会第一次会议修改了歌词。1982年12月4日第五届全国人民代表大会第五次会议决议恢复《义勇军进行曲》原歌词，为中华人民共和国国歌。2004年3月14日，第十届全国人民代表大会第二次会议正式将《义勇军进行曲》作为国歌写入《中华人民共和国宪法》。